平行宇宙，或者叫多重宇宙论，指的是一种在物理学里尚未被证实的理论，根据这种理论，在我们的宇宙之外，很可能还存在著其他的宇宙，而这些宇宙是宇宙的可能状态的一种反应，这些宇宙可能其基本物理常数和我们所认知的宇宙相同，也可能不同。

       平行宇宙经常被用以说明：一个事件不同的过程或一个不同的决定的后续发展是存在於不同的平行宇宙中的；这个理论也常被用於解释其他的一些诡论，像关於时间旅行的一些诡论，像「一颗球落入时光隧道，回到了过去撞上了自己因而使得自己无法进入时光隧道」，解决此诡论除了假设时间旅行是不可能的以外，另外也可以以平行宇宙做解释，根据平行宇宙理论的解释：这颗球撞上自己和没有撞上自己是两个不同的平行宇宙，如此云云等。

       在近代这个理论已经激起了大量科学、哲学和神学的问题，而科幻小说亦喜欢将平行宇宙的概念用於其中。

       平行宇宙的分类

       在2003年的科学人杂誌里，有一篇由美国宇宙学家Max Tegmark写的关於平行宇宙的专文，文中他将平行宇宙分成四类：

       1、第一类：这类的宇宙和我们宇宙的物理常数相同，但是粒子的排列法不同，同时这类的宇宙也可视为存在於已知的宇宙（可观测宇宙）之外的地方。

       2、第二类：这类的宇宙的物理定律大致和我们宇宙相同，但是基本物理常数不同。

       3、 第三类（艾弗雷特（Hugh Everett III）的多世界詮释）：根据量子理论，一件事件发生之后可以产生不同的后果，而所有可能的后果都会形成一个宇宙，而此类宇宙可归属於第一类或第二类的平行宇宙，因为这类宇宙所遵守的基本物理定律依然和我们所认知的宇宙相同（以上「一颗球落入时光隧道，回到了过去撞上了自己因而使得自己无法进入时光隧道」诡论的平行宇宙解决办法属於此种）。

       4、第四类：这类的宇宙最基础的物理定律不同於我们宇宙，而基本上到第四类为止，就可以解释所有可能存在（也就是可想像得到的）的宇宙，一般而言这些宇宙的物理定律可以用M理论构造出来。

 

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